“咳嗽，服止咳药”看起来是顺理成章的事，可是事实上有些咳嗽是不能服药止咳的；有些止咳药选用不当，不仅不能达到止咳的目的，反而会使病情加重。
现在市面上的止咳药约有近百种，许多药品的说明书上也都标了“止咳”“化痰”“润肺”“止嗽”等字样，但药理作用却并不一样。因此，选用时不可不慎。
1.老人用药——根据痰液情况
咳嗽是一种保护性的反射活动，能把痰等异物清除出肺和气管，因此不能完全视咳嗽为坏事。特别是对于老年人，应当仔细分析咳嗽原因，根据痰液情况选用止咳药。
轻度而不频繁的咳嗽，有助于祛痰，痰没有了，咳嗽也就自然缓解了，不必用止咳药。若是咳出较多泡沫样的痰，说明呼吸道分泌物多，容易发生气管阻塞、通气不良，助长细菌繁殖和反复感染，须祛痰药与止咳药配合使用，或者选用复方甘草合剂。
对痰液特别多的咳嗽或咳嗽多脓痰的情况（如肺脓疡），一般不用或慎用止咳药，主要以祛痰为主。常用的有必嗽平、乙酰半胱氨酸、α—蛋白酶等黏痰溶解药，能使黏脓痰中的酸性黏多糖纤维断裂，而使痰黏度降低，容易咳出。咳必清能直接抑制延髓咳嗽中枢，镇咳作用强而迅速，但会导致呼吸道大量积痰，不适用于多痰、稠痰的患者。
另外，多痰者应禁用可待因、那可汀等，以免久用成瘾。老人咳嗽，大多数为慢性气管炎引起，必须同时用四环素、青霉素等抗生素控制感染。不少病人合并有肺通气功能不良和肺气肿，对这类病人需用平喘药解除支气管痉挛、改善肺泡换气，以便痰液咳出。常用的有氨茶碱、麻黄素等。
对长期剧烈咳嗽、咳嗽频繁但痰量不多、痰中带血、咳嗽而影响休息的病人，要配合使用止咳药，以免导致肺气肿、支气管扩张、咯血等严重疾病。对痰黄黏稠不易咳出的病人，可用清热化痰的清气化痰丸、清肺抑火丸、除痰降火丸、止嗽太和丸、黛蛤散、枇杷膏等。对湿热痰盛、咳嗽喘促，需镇惊安神的，可用清热去痰镇惊的鲜竹沥、竹沥化痰丸、蛇胆陈皮散等
2.儿童用药——注意毒性反应
小儿常见急性呼吸道炎症（如感冒、麻疹、肺炎、百日咳等），病初起时，大多有剧烈、频繁的咳嗽，痰量不多，可将咳必清和祛痰药合用，对小儿疗效较成人为佳。
五甲呱丙胺镇咳作用强，无苦味，适宜儿童服用。可待因虽然镇咳作用强，但小儿过量服用可发生惊厥，一般不用。
小儿百寿丹的主要功用为清热、散风、健胃消食、理气化痰、镇惊息风，适应范围较广，民间称为“平安药”。其作用稳妥、缓和，适用于疾病初起和轻症的小儿。
泻白糖浆、泻白丸（中医认为肺属金、色白，此药具清泻肺热作用，故名“泻白丸”），便于小儿服用，功效良好。
小儿咳嗽常伴发热，往往发生惊厥。止嗽太和丸、婴儿保肺丸、小儿牛黄散、牛黄保婴丸、小儿解热丸等中成药均有清热、化痰、镇惊的作用，都很适用。还有蛇胆陈皮散、蛇胆半夏散、蛇胆川贝散、盐蛇散等。
小儿久咳痰盛，可用小儿止嗽金丹润肺清热、止咳化痰。小儿止咳丸可化痰镇惊、解痉醒脑。
小儿百日咳，是一种顽固性咳嗽，有吸气性回声，呈特殊高调“鸡啼样”吼音，痛苦不堪。常在用氯霉素、激素治疗同时，使用痰易净、咳宁，或中成药百咳灵片、鹭鸶咯丸、百部止咳糖浆等。需要注意的是，这些中成药大多含有一定量的杏仁，其中的苦杏仁苷水解后可产生微量氢氰酸，过量服用可发生中毒，因此小儿不可乱服。
3.孕妇用药——防止发生流产
孕产妇一般应服用药性较为缓和的止咳药，如蜂蜜、糖浆、甘草流浸膏等黏膜保护性镇咳药。药物覆盖在发炎的咽部黏膜上，减弱对黏膜的刺激，而起止咳作用。民间常用的冰糖炖梨、白糖浸萝卜，也可试用。
但不少止咳中成药也是活血化瘀、峻烈剧毒之品，孕妇不宜服用。如祛痰的远志能兴奋子宫，孕妇必须慎用；含杏仁的百部止咳糖浆等，孕妇也应避免使用；其他如涤痰丸、礞石滚痰丸、大金丹、控涎丹等都应忌用，否则易发生流产、死胎。
可待因、复方甘草合剂等吗啡类止咳药，能通过胎盘或乳汁抑制新生儿呼吸，同时能对抗催产素对子宫的兴奋作用而延长产程，因此孕妇、产妇、哺乳期妇女禁用。
4.多病者用药——注意药物禁忌
体虚和有各种其他疾病的患者，在选用止咳药物时，必须严格注意药物禁忌。对于心脏功能不全并伴有肺瘀血的病人，咳必清为禁忌药品。这是因为咳必清能抑制中枢，药物经呼吸道排泄，对呼吸道黏膜产生麻醉作用，不利于痰的咳出，易致病人呼吸道阻塞、窒息。另外，咳必清还有阿托品样作用，青光眼病人也忌用。
祛痰药中的碘化钾，能使结核病灶活动，故禁用于结核病人。肺脓疡病人宜用祛痰药，止咳药应禁用或慎用。碘化钾、氯化铵等祛痰药能刺激胃黏膜，所以溃疡病、肝肾功能严重减退者禁用。桔梗、远志对胃刺激性强，溃疡病人也应慎用。肝功能减退病人，应慎用止咳散、必嗽平等止咳药物，因为这些药物有时可加重肝功能损害，使转氨酶升高。另外，痰易净能使青霉素失效，故而二者不可同时使用。
