肾是维持人体正常生命活动的重要器官。中医学认为：肾乃先天之本，主藏精。肾藏之精犹如金钱，人体的每一个部位都离不开肾精的滋养，如同要生存就离不开吃喝，吃喝的东西则需要用钱来买，如果钱很多，想买什么就买什么，反之则处处受阻。肾精足，人体脏腑哪里需要去哪里，抵抗力自然强，也就不会生病。如果把肾比成一个“锅炉”，那么身体燃烧后产生的代谢物“煤渣”就必须排出排净。一旦锅炉出问题，废物排不出，就会损毁“锅炉”，整个系统也会跟着崩溃。
肾是生命之根，藏有人体一脉真阳。《素问·逆调论》载：“肾者水脏，主津液。”体内津液的输布代谢，都依赖肾脏的气化功能。中医学认为，肾主骨生髓。肾脏主管全身骨骼的生长和发育，包括骨关节和骨髓。肾不好时，骨得不到滋养补充，就会出现骨质疏松、膝关节炎、滑膜炎、风湿骨痛、颈椎病、腰椎病等。肾也主纳气与水液代谢，司二便。肾就像水龙头，其主水功能减弱，水龙头拧不紧，有水就要往外流，造成尿频尿急、尿失禁等；水龙头若生锈太紧，废水又排不出，造成身体浮肿，严重的还会造成肾炎、肾衰、尿毒症。肾开窍于耳，耳朵是肾的外在反射区，肾不好，会出现耳鸣、耳聋、记忆力减退等。此外，很多腿脚不灵、手脚冰凉、风湿性关节炎、前列腺增生、性生活障碍、牙脱、头白等慢性病症也与肾有关。
肾具有强大的储备功能，早期肾损害并无明显症状，一旦有了症状，往往肾脏已失去了一半功能，导致不少人到医院首诊时，肾病已进入中晚期。肾病的早期报警（求救）信号，是可以自我检测的，如以下症状。
1.浑身没劲肾脏功能衰退，废物难以从尿里排泄出去，出现精神不振、疲劳乏力、失眠、盗汗等现象。
2.腹泻、呕吐、厌食当老年人出现上述症状时，往往都是肾脏病的早期症状。
3.爱忘事肾精濡养大脑，肾精不足会出现经常忘事、反应迟钝等现象。
4.听力下降听力与肾衰密切相关，肾好听力就好，反之常出现耳鸣、听力下降、耳聋等症状。
5.血压升高由于高血压有原发性和继发性之分，当出现血压升高或高血压病久治不降时，特别是年轻人，要考虑患上肾脏病的可能。
6.腰酸背痛腰为肾之腑，关节受凉屈伸不利，腰酸背痛可能是肾脏病的早期症状，如肾炎，由于肾脏肿大压迫就会导致腰酸背痛。
7.贫血由于肾脏生成促红细胞生成素减少，常可造成肾性贫血，因此，当有贫血症状出现时，须警惕慢性肾脏病。
8.水肿晨起出现眼睑、脸部、脚踝处、足背水肿及全身水肿时，则提示肾脏功能可能出现异常。
9.排尿异常健康人每天排尿次数约4~6次，尿量约800~2000毫升，如果排尿异常则包括排尿次数增多，尿量减少或增多，尤其夜尿次数增多、排尿困难、憋不住尿、尿液颜色或淡、或呈浓茶色、酱油色或混沌如淘米水、尿中有泡沫时，应警惕肾脏疾病。
10.口中有尿味当肾脏功能破坏大于25%时，患者口中有尿味，皮肤发暗和头发焦枯等。
肾病在我国发病率高达11%，也就是说每10个人中就有1人患有慢性肾脏病。然而，在慢性肾病不断攀升的同时，人们对该病的防治知识却普遍缺乏，其知晓率仅为8.7%，即呈现“高患病率，低知晓率”的状态。因此，对肾病的及早发现和早期诊断是早治疗肾病的关键，一旦出现肾病，一定要在医生指导下正规治疗。肾病更重在预防，须选离咸、油、甜等不良饮食和一些不良生活习惯。别把饮料代替水，水摄入不足，不利于肾脏对水和电解质的调节，易于发生泌尿系感染或结石。有人经常用汽水、可乐等碳酸饮料或咖啡代替水饮用，往往会导致血压上升，而血压过高正是损伤肾脏的重要因素。别吃得太咸，高盐饮食是肾脏负担加重的重要元凶，饮食中的盐95%是由肾脏排泄，盐过多会加重肾脏负担，引起尿排钠量明显升高，导致肾小管对钙的重吸收障碍，促进含钙肾结石的形成。长期高胆固醇饮食易发生高脂血症，引起动脉硬化，对肾脏极为不利，所以不要吃得太油腻。吃得太甜会引起肥胖，肥胖会导致肾脏的脂肪含量增加、重量增加、体积增大，还易出现胰岛素抵抗，进而引发糖尿病。特别是一些烧烤类、膨化食品，添加剂成分过多，要少吃。
诸如板栗、红枣、百合、核桃、龙眼、西芹、红椒等都是养肾好食材。尤其是黑木耳、黑桑葚、黑枣、黑葡萄、黑豆、黑芝麻、黑米、乌鸡等黑色食品最补肾。另外，不要滥用抗生素药物，因为它对肾脏有影响，即便是中草药，有的也会有肾毒性，如含有马兜铃酸的木通等。当然，在中医师指导下选用熟地、山萸肉、淮山药、黄精、熟附片、肉桂、玉竹等中药对养肾益肾还是有好处的。还要注意别太劳累、熬夜、受凉、久坐、憋尿、纵欲、思虑过度等，这些都会对肾产生不利的影响。
